« Le 22 août 1572, vers 11 heures du matin, l’amiral Gaspard de Coligny est blessé par un tir d’arquebuse. À peine deux jours plus tard, à l’aube, le chef huguenot est assassiné dans son hôtel parisien par un commando mené par le duc Henri de Guise. Dans les heures et les jours qui suivent, des milliers de protestants sont tués à Paris et dans les grandes villes de France; c’est le massacre de la Saint-Barthélemy.
Si Gaspard de Coligny a été pris pour cible, ce n’est pas un hasard. Né en 1519, ce gentilhomme est le neveu du connétable Anne de Montmorency, l’un des principaux chefs militaires du royaume. Mais c’est surtout sur les mers que Gaspard de Coligny, nommé amiral de France en 1552, va s’illustrer. Il participe ainsi aux tentatives d’établir des colonies françaises au Brésil et en Floride. Converti à la religion réformée entre 1557 et 1558, il prend part aux guerres de Religion – la première éclate en 1562 – et s’impose rapidement comme l’un des plus influents champions du parti protestant. »